Khám Phá Chân Dung Người Denisovan Qua Những Mẫu Xương Khổng Lồ Tại Đài Loan

Trong nhiều năm qua, các nghiên cứu liên quan đến Denisovan – một nhánh người cổ đại – đã mở ra nhiều điều thú vị về vóc dáng và hình thái của họ. Mới đây, một công bố trên bioRxiv đã làm sáng tỏ thêm thông tin về dạng hình của chủng người bí ẩn này, cho thấy rằng họ không chỉ tồn tại mà còn có thể có thể hình vượt trội hơn nhiều so với người hiện đại.

Hai mẫu xương chân gồm xương đùi và xương chày đã được phát hiện tại eo biển Bành Hồ gần Đài Loan. Những mẫu vật này, được biết đến với tên gọi Bành Hồ 2 và Bành Hồ 3, thể hiện rõ sự hiện diện của những cá thể Denisovan với thể hình đồ sộ.

Các mẫu xương đã được quyên góp cho Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Đài Loan, và điều kiện môi trường dưới biển đã khiến việc bảo tồn DNA trở nên khó khăn. Để xác định danh tính của những cá thể này, các nhà khoa học đã sử dụng phương pháp phân tích protein cổ đại.

Kết quả phân tích cho thấy sự hiện diện của một biến thể protein đặc trưng cho dòng họ Denisovan, không có ở người Neanderthal hay Homo sapiens. Bản đồ tiến hóa xây dựng từ 15 loại protein xác nhận rằng những mẫu xương này thực sự thuộc về Denisovan. Đồng thời, niên đại của các mẫu này được ước tính khoảng 45.000 đến 43.000 năm trước.

Thông qua công nghệ dựng hình 3 chiều, các nhà khoa học đã xác định chiều cao của cá thể Bành Hồ 2 đạt khoảng 1,8 m và nặng 83 kg, trong khi Bành Hồ 3 cao gần 1,9 m và nặng 91 kg. Những con số này cho thấy sự khác biệt rõ rệt so với các chủng người cùng thời như Homo erectus.

Người Denisovan từ Bành Hồ rõ ràng có kích thước lớn hơn đáng kể so với người hiện đại sống cùng thời tại Trung Quốc. Như nhà khảo cổ học Adam Brumm từ Đại học Griffith đã hóm hỉnh so sánh, kích thước của Bành Hồ 3 tương đương với cầu thủ bóng đá nổi tiếng Erling Haaland.

Phát hiện này thách thức lý thuyết truyền thống về sự biến đổi sinh học ở các loài động vật máu nóng tại các khu vực gần xích đạo. Sự tồn tại của những cá thể Denisovan cường tráng tại Đài Loan cho thấy rằng không chỉ khí hậu lạnh ảnh hưởng đến kích thước.

Phân tích thêm cho thấy chế độ ăn của họ chủ yếu tập trung vào protein từ thịt các loài động vật lớn, giúp họ có thể tồn tại và trở thành những thợ săn xuất sắc trong môi trường khắc nghiệt của kỷ Băng hà.

Bên cạnh kích thước ấn tượng, mẩu xương Bành Hồ 2 còn thể hiện những đặc điểm giải phẫu thú vị, gợi ý về lối sống của họ. Sự hiện diện của một đường gờ đặc biệt ở xương đùi cho thấy khả năng thích nghi cao với lối sống vận động.

Các chuyên gia cho rằng khả năng này có thể là kết quả của sự giao phối giữa Denisovan và người hiện đại, điều mà các phân tích di truyền trước đây đã đề cập, cho thấy dấu ấn DNA của Denisovan vẫn tồn tại trong một số quần thể hiện đại tại Châu Á.

Nhà nhân chủng học John Hawks từ Đại học Wisconsin-Madison đã nhận định rằng phát hiện này cung cấp cái nhìn quan trọng về giai đoạn cuối của người Denisovan tại Đông Nam Á và ven biển Trung Quốc. Mặc dù còn nhiều bí ẩn xung quanh loài người khổng lồ này, nhưng các mẫu xương vớt từ đáy biển Bành Hồ đã mở ra những chương mới về sự đa dạng sinh học của các loài người cổ đại đã từng hiện diện trên hành tinh này.